লিওনেল মেসিকে ছাড়া জাতীয় দলের নতুন অধ্যায় শুরু করতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। দীর্ঘদিনের সতীর্থ ও দলের সবচেয়ে বড় ভরসাকে ছাড়াই এখন সামনে এগোতে হবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। বিষয়টি দলের খেলোয়াড়দের জন্য এখনো অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে। মেসির অনুপস্থিতি যে কতটা অনুভব করছেন সতীর্থরা, তা স্পষ্ট হয়েছে আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের বক্তব্যে।

বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচ খেলার পর ৬ অক্টোবর আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন মেসি। দীর্ঘ ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে আর্জেন্টিনাকে একটি বিশ্বকাপ, দুটি কোপা আমেরিকা ও একটি ফিনালিসিমা শিরোপা জিতিয়েছেন তিনি। অর্জনের বাইরেও দলের নেতা ও অনুপ্রেরণা হিসেবে মেসির ভূমিকা ছিল অসাধারণ।

তাই জাতীয় দল থেকে তাঁর বিদায় মেনে নেওয়া সহজ হচ্ছে না সতীর্থদের। ম্যাক অ্যালিস্টার জানিয়েছেন, আর্জেন্টিনা দলের অনেকেই এখনো চান মেসি তাঁদের সঙ্গে থাকুন।

এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, মেসির অনুপস্থিতিতে পরিস্থিতি কিছুটা অদ্ভুত লাগবে। কারণ, তিনি আর দলের সঙ্গে থাকবেন না—এ বাস্তবতা এখনো পুরোপুরি মেনে নিতে পারেননি তাঁরা। দলের একটি বড় অংশ এখনো মেসিকে সঙ্গে পাওয়ার প্রত্যাশা করে।তবে আবেগের পাশাপাশি বাস্তবতাও বুঝতে পারছেন আর্জেন্টাইন ফুটবলাররা। ম্যাক অ্যালিস্টারের মতে, এটি দলের জন্য নতুন একটি প্রক্রিয়া। মেসি না থাকায় সবাইকে আরও বেশি দায়িত্ব নিতে হবে এবং দল হিসেবে নিজেদের শক্তিশালী করে তুলতে হবে।তিনি বলেন, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়টি এখন আর তাঁদের সঙ্গে নেই। তাই দলকে নতুনভাবে গড়ে তোলার চ্যালেঞ্জ নিতে হবে। কঠিন পরিস্থিতিতে এখন আর মেসির ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের ওপর নির্ভর করার সুযোগ থাকবে না। বরং পুরো দলকে একসঙ্গে লড়াই করতে হবে।

ম্যাক অ্যালিস্টারের ভাষায়, মেসি অনন্য। তাঁর মতো খেলোয়াড় আর কখনো আসবেন না। ম্যাচের গতিপথ একাই বদলে দেওয়ার মতো একজন খেলোয়াড়কে হারানোর পর আর্জেন্টিনার লক্ষ্য হওয়া উচিত শক্তিশালী দল হয়ে ওঠা। এ জন্য সবাইকে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।তবে মেসির বিদায় মানেই আর্জেন্টিনার প্রতিভার ঘাটতি তৈরি হওয়া নয় বলে মনে করেন এই মিডফিল্ডার। তাঁর বিশ্বাস, দেশটিতে এখনো অনেক প্রতিভাবান ফুটবলার রয়েছেন। নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়েরা সামনে এগিয়ে এসে বিদায় নেওয়া তারকাদের জায়গা পূরণ করতে পারবেন।সম্ভাবনাময় তরুণদের মধ্যে বিশেষভাবে আলোচনায় রয়েছেন নিকো পাজ। ইতালির ক্লাব কোমোতে কোচ সেস ফ্যাব্রেগাসের অধীনে দারুণ পারফরম্যান্স করছেন এই তরুণ। মেসির ঐতিহাসিক ১০ নম্বর জার্সির সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবেও তাঁর নাম আলোচনায় এসেছে।

পাজের প্রতিভার প্রশংসা করে ম্যাক অ্যালিস্টার বলেন, তিনি অসাধারণ মানের একজন খেলোয়াড়। এখন সতীর্থ হিসেবে তাঁকে সহযোগিতা করা এবং আরও ভালো পর্যায়ে পৌঁছাতে সহায়তা করাই তাঁদের দায়িত্ব। কোমোতে পাজ যে পারফরম্যান্স দেখাচ্ছেন, সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে তাঁকে পাশে থেকে সমর্থন দিতে চান তাঁরা।

ম্যাক অ্যালিস্টার আরও জানান, পাজকে সমর্থকদের ভালোবাসা ও সহযোগিতা করতে দেখা যাচ্ছে, যা তাঁর জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আর্জেন্টিনা দলের সবাই তাঁর ভালো চান এবং ভবিষ্যতেও তাঁর পাশে থাকবেন।এদিকে মেসিকে ছাড়া নতুন পথচলার অংশ হিসেবে আগামী ১৪ নভেম্বর নিজেদের মাঠে উরুগুয়ের বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা। এরপর ১৭ নভেম্বর কোস্টারিকা সফরে গিয়ে দ্বিতীয় প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।মেসির শূন্যতা পূরণ করা যে সহজ হবে না, তা সতীর্থদের কথাতেই স্পষ্ট। এখন দেখার বিষয়, তাঁর অনুপস্থিতিতে আর্জেন্টিনা কতটা শক্তিশালী দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করতে পারে।