আর্জেন্টিনার জার্সিতে বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন লিওনেল মেসি। আলবিসেলেস্তেদের হয়ে নিজের ২০৮তম ও শেষ ম্যাচে গোল করার পাশাপাশি দুটি অ্যাসিস্ট করে দলকে জয় উপহার দিয়েছেন কিংবদন্তি এই অধিনায়ক।
৩৯ বছর বয়সে জাতীয় দলকে বিদায় জানানো মেসি ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে আর্জেন্টিনার হয়ে করেছেন ১২৬ গোল। তার নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা জিতেছে দুটি কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ।
তবে মাঠের সাফল্যের বাইরেও আর্জেন্টিনার ফুটবলে মেসির অবদান ছিল ব্যাপক। বিশেষ করে গত এক দশকে জাতীয় দলের বৈশ্বিক জনপ্রিয়তা ও বাণিজ্যিক মূল্য বৃদ্ধিতে তার ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ।
মেসির বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয়তাকে কাজে লাগিয়ে আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন—এএফএ নিজেদের ব্র্যান্ডকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আরও শক্তিশালী করেছে। বিভিন্ন সূত্রের তথ্য অনুযায়ী, ২০১৭ সালে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সঙ্গে যুক্ত স্পনসরের সংখ্যা ছিল মাত্র ছয়টি। বর্তমানে সেই সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১০০-এর বেশি।
একই সময়ে এএফএর বার্ষিক রাজস্বও উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। বিভিন্ন তথ্য অনুযায়ী, বর্তমানে সংস্থাটির বার্ষিক আয় প্রায় ১৫ কোটি ডলারে পৌঁছেছে।
এএফএর বাণিজ্যিক উন্নয়ন বিভাগের প্রধান লিয়ান্দ্রো পিটারসেনও মেসির ভূমিকার বিষয়টি স্বীকার করেছেন। তার ভাষায়, এএফএ ব্র্যান্ডের দ্রুত বিকাশে মেসি ছিলেন ‘অসাধারণ গতিবর্ধক’। মেসির বৈশ্বিক আবেদন আর্জেন্টিনাকে এমন অনেক আন্তর্জাতিক বাজারে প্রবেশের সুযোগ করে দিয়েছে, যেখানে আগে দেশটির ফুটবলের উপস্থিতি ছিল সীমিত।
মেসির বিদায়ের পর এখন সেই বাণিজ্যিক শক্তি ধরে রাখাই এএফএর অন্যতম বড় চ্যালেঞ্জ।
কারণ সম্প্রচার স্বত্ব, স্পনসরশিপ, টিকিট বিক্রি, জাতীয় দলের জার্সি ও স্মারকপণ্য, ডিজিটাল কনটেন্ট এবং আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ—প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রেই মেসির উপস্থিতি ছিল বড় আকর্ষণ।
তবে মেসি-পরবর্তী সময়ে এএফএর হাতে রয়েছে শক্তিশালী একটি আর্থিক ভিত্তি। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আর্জেন্টিনার মাঠের সাফল্য থেকেও এসেছে বড় অঙ্কের পুরস্কার ও বোনাস।
স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম এএসের তথ্য অনুযায়ী, ২০১৯ সালের পর বিভিন্ন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা থেকে বোনাস হিসেবে এএফএ প্রায় ১২ কোটি ১০ লাখ ডলার আয় করেছে।
এর মধ্যে ২০১৯ কোপা আমেরিকায় তৃতীয় হওয়ার জন্য ৮০ লাখ ডলার, ২০২১ কোপা আমেরিকা জয়ের জন্য ১ কোটি ডলার, ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের জন্য ৫ কোটি ২০ লাখ ডলার এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকা জয়ের জন্য ১ কোটি ৬০ লাখ ডলার রয়েছে। এছাড়া ২০২৬ বিশ্বকাপে রানার্সআপ হওয়ার জন্য এসেছে ৩ কোটি ৩০ লাখ ডলার।
ফলে মেসির বিদায়ের পরও আর্জেন্টিনার ফুটবলের বাণিজ্যিক ভিত্তি যথেষ্ট শক্তিশালী। তবে এখন এএফএকে দেখাতে হবে, বিশ্বের সবচেয়ে বড় তারকাদের একজনকে ছাড়াও তারা আন্তর্জাতিক বাজারে নিজেদের জনপ্রিয়তা ও বাণিজ্যিক শক্তি ধরে রাখতে পারে কি না।
মাঠে মেসির উত্তরসূরি তৈরি করা যেমন আর্জেন্টিনার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ, তেমনি মাঠের বাইরেও তার তৈরি করা বিশাল বাণিজ্যিক প্রভাব ধরে রাখাও এখন দেশটির ফুটবল প্রশাসনের সামনে নতুন পরীক্ষা।